In quest'ultimo anno abbiamo assistito a un curioso fenomeno, quello del ritorno del 3D, una tecnologia che tanto aveva esaltato (prima di debuttare) e poi deluso (quando è uscita) non so più neanche quanti anni fa, con i ridicoli occhialini con una lente blu e una rossa e che creava un finto effetto tridimensionale grazie allo sdoppiamento cromatico delle immagini. Al punto che la cosa era stata di fatto abbandonata. Fino a poco tempo fa, appunto.

Sono stati fatti notevoli passi avanti, e il treddì ha debuttato con un certo successo anche nelle sale cinematografiche, dove è possibile ammirarlo in film come Viaggio al centro della Terra o il prossimo venturo Ice Age 3. Potevano forse i videogiochi, luogo per antonomasia in cui le tre dimensioni la fanno da padrone da ormai una decina d'anni, rimanere a guardare? Ovvio che no. Ci sono diverse tecnologie attualmente disponibili per creare un'immagine tridimensionale a schermo: una è quella dei cosiddetti shutter glasses (Wikipedia), scelta da nVidia e Samsung, che nei giorni scorsi hanno presentato alla stampa i risultati dei loro sforzi congiunti. E che il sottoscritto ha lungamente provato su diversi titoli, mettendo a dura prova la pazienza di Luciano, il gentilissimo responsabile di nVidia presente alla postazione di gioco (e che ringrazio pubblicamente anche in questo spazio) ^_____^

Prima di passare alla "prova su strada" vera e propria, vediamo di capire un po' meglio la tecnologia di cui stiamo parlando, e che per funzionare richiede tre due cose: un monitor in grado di gestirla (come il Samsung SyncMaster 2233RZ presente in esposizione), una scheda nVdia di classe superiore (dalla 8800 GT in su, per intenderci) e gli "occhialini" speciali prodotti da nVidia, i GeForce 3D Vision. Questa tripletta, che si accompagna ai nuovi driver ForceWare, prende i titoli DirectX 10 (quindi per Windows Vista) e li "converte" in treddì stereoscopico, aggiungendo informazioni sulla profondità degli oggetti presenti su schermo e contribuendo quindi a creare una sensazione di tridimensionalità.

I driver prendono sostanzialmente i dati dei giochi e renderizzano una medesima scena (un singolo fotogramma) per due volte, una per l'occhio destro e una per quello sinistro; ogni immagine è sfasata rispetto alla sua "duale". La GPU manda queste informazioni al monitor 3D, che opera alla frequenza di 120 Hz e mostra i frame pari all'occhio sinistro (0, 2, 4, ecc.) e quelli dispari all'occhio destro (1, 3, 5). GLi occhiali 3D cosa fanno? Si sincronizzano ai frame del monitor aprendo e chiudendo la lente destra o sinistra in fase con esso (quindi a 60 Hz per ogni lente), così da dare all'occhio l'illusione di osservare una scena stereoscopica, dotata di profondità reale.

La novità di questo "pacchetto" sta nel poter operare a livello di driver: ciò significa che non servono patch particolari o chissà quali versioni dedicate per poter beneficiare di questa esperienza. Attualmente, infatti, nVidia ha già garantito il supporto a oltre trecento titoli, con un indice di qualità indicato dalla stessa casa che va dall'eccellente (per titoli più recenti come Burnout o Mirror's Edge) all'accettabile (per roba più vecchiotta).
Gli occhiali funzionano tramite un apposito trasmettitore a infrarossi che si collega al PC via USB, e sono dotati di una batteria che, stando alle specifiche di nVidia, dovrebbe durare 40 ore.

Il fatto di poter provare sostanzialmente qualsiasi gioco attualmente sul mercato ha permesso a nVidia e Samsung di allestire una postazione su cui poter provare un po' di titoli abbastanza famosi: Burnout Paradise, Prince of Persia, Left 4 Dead e Call of Duty 4. Mi sono fatto un rapido giro con tutti, e devo dire di essere rimasto sorpreso dal risultato, che però non è stato strabiliante e rivoluzionario come promette nVidia. Perché? Per un motivo molto semplice: i titoli già presenti sul mercato non sono stati concepiti per questa tecnologia, e quindi il treddì che si ottiene è molto "posticcio". La sensazione di profondità c'è, questo è innegabile, ma più che vedere i personaggi o le auto "bucare" lo schermo, l'impressione è di osservare un fondale su cui si muovono, più vicine al giocatore, delle "sagome" che rimangono comunque piatte e fisse alla medesima distanza, anche quando l'immagine cambia e dovrebbero farsi più vicine o più lontane. Quest'effetto era particolarmente accentuato in Prince of Persia, dove la grafica "artistica" con i bordi neri attorno ai modelli dei personaggi contribuiva ulteriormente all'effetto "teatrino".

Un altro problema, forse inevitabile considerato il fatto che le lenti sono scure, è che i titoli con ambientazioni buie (Left 4 Dead, e Call of Duty in un livello ambientato di notte) sono particolarmente cupi: per ovviare occorrerà probabilmente mettere pesantemente mano ai valori di luminosità e gamma.
Molto meno accentuato di quanto temessi, invece, è l'effetto di motion sickness, ossia il mal di mare: temevo che sarei stato male, invece ho retto tranquillamente le sessioni di gioco senza quasi avvertire contorcimenti di stomaco o mal di testa. Forse proprio perché il 3D non è così "spinto" come mi aspettavo.

Un altro particolare che non mi ha entusiasmato, abituato come sono ormai ai monitor LCD, è la frequenza "reale" di 60 Hz dell'immagine: inutile nascondere che lo sfarfallio (dovuto all'apertura/chiusura delle lenti) si nota. Ho avuto l'impressione che l'occhio si affaticasse un po', come ai tempi dei vecchi monitor CRT a bassa frequenza. Probabilmente nei prossimi anni arriveranno monitor a 200 Hz e occhialini a 100, e il problema dovrebbe presentarsi in maniera molto minore.

Quando parlavo di parziale delusione legata al fatto che i giochi non sono stati sviluppati tenendo presente questa tecnologia, l'ho scritto con cognizione di causa: mi sono stati fatti vedere un paio di filmati realizzati appositamente per metterne in risalto le potenzialità, uno in CGI e un altro live action girato con telecamere con doppio obiettivo, e in quel caso la musica è cambiata, e parecchio. La sensazione di profondità è molto più presente, i soggetti più lontani appaiono veramente distanti, e quelli più vicini all'obiettivo sembrano quasi essere a portata di mano. Ecco perché sono comunque ottimista: le potenzialità ci sono, e sono notevoli. Occorre però che i programmi (ehm, i giochi) siano sviluppati appositamente per supportarla, e non il contrario. Il processo inverso, quello di "adattarsi" ai videogame già esistenti, è più gradevole e molto meno "affaticante" del previsto, ma comunque non all'altezza delle soluzioni ad hoc.

Affascinante anche il panorama di possibili applicazioni future, non solo videoludiche: in campo medico (ecografie e risonanze in treddì) e simulativo (addestramento piloti, tecnici, ma anche CAD professionale), a cui se ne aggiungono altre per il mercato "consumer" come Google Earth e Piclens. E ovviamente l'home video.

Gli occhiali di nVidia e il nuovo monitor di Samsung saranno in vendita nei prossimi giorni: il kit di occhiali GeForce 3D Vision costerà 149 € (prezzo consigliato), mentre il SyncMaster 2233RZ da 22" con DualEngine a 120 Hz si aggirerà sui 369 € (prezzo consigliato).