È davvero strano il destino dell'icona sexy più amata dai videogiocatori di tutto il mondo: dopo un periodo ricco di successi commerciali e di gloria videoludica, la prosperosa Lara Croft si è trovata improvvisamente “pensionata”, sola e senza più amici, abbandonata anche da chi l'aveva creata e plasmata con tanto amore (con la “A” maiuscola, sia chiaro!). Gli esseri umani, si sa, sono proprio delle brutte bestie e sembrano avere in molti casi la memoria corta. Per nostra fortuna, Square Enix e Crystal Dynamics non si sono dimenticati dalla straordinaria bellezza dell'archeologa più celebre del pianeta, né della sua ammaliante sensualità o delle sue incredibili doti atletiche. E, soprattutto, del suo indubbio fascino che ha sempre esercitato su intere legioni composte da maschietti videogiocatori, pronti a sborsare un bel po' di bigliettoni pur di osservare l'ancheggiare della signorina Croft grazie alla telecamera opportunamente posizionata in vista fondoschiena.
Lo scorso anno abbiamo accolto con un misto di stupore l'invito di Crystal Dynamics a visitare i suoi studios a San Francisco. Un incontro che ci aveva completamente sorpreso, anche perché il team di sviluppo aveva optato per un reboot completo della saga, apportando una serie di profondi cambiamenti. Il nostro stupore è continuato ancora per qualche mese, fino al secondo appuntamento ufficiale con Ms. Croft, in uno stand del Los Angeles Convention Center (2011). E poi il nostro stupore si è trasformato in preoccupazione dopo l'annuncio di Square Enix/Crystal Dynamics di posticipare l'uscita del gioco a un generico 2013. Preoccupazione che è fortunatamente scemata qualche giorno fa, con l'apparizione online del trailer ufficiale che conteneva un annuncio bomba: Tomb Raider apparirà magicamente nei negozi il prossimo 5 marzo 2013.
Siamo quasi ai limiti del torture porn, non trovate?
Per festeggiare degnamente il ritorno della bella naufraga (e si perché Lara si troverà dispersa su una misteriosa isola) ho preso d'assedio lo stand di Square Enix qui all'E3, per fare quattro chiacchiere con i ragazzi di Crystal Dynamics e visionare la demo estesa, ben più lunga di quella presentata durante le conferenze. L'impressione, ve lo dico subito, è che il reboot operato dal team di sviluppo sia davvero totale: non solo un bel trattamento di chirurgia plastica per Lara (con una trasformazione fisica degna di un reality show), ma anche un profondo cambiamento a livello di gameplay. La novità più eclatante di questo nuovo episodio è il parziale free roming, ovvero la possibilità di muoversi tra le diverse ambientazioni in totale libertà, senza dover seguire alcun percorso studiato a tavolino dai game designer. Alcuni scenari potranno essere perlustrati più volte, anche nel corso di una stessa giornata (il ciclo giorno e notte è la classica ciliegina sulla torta), mentre Lara potrà muoversi in totale libertà, migliorare le proprie prestazioni e persino apprendere nuove abilità, grazie a un sistema di punti esperienza mutuato dai GdR. Sarà possibile anche potenziare l'attrezzatura e le armi recuperate sull'isola come lo splendido arco, nonché sviluppare uno stile di combattimento personalizzato: dal numero delle munizioni a disposizione fino alla velocità nello scoccare frecce, gli upgrade si annunciano copiosi e meritevoli di sperimentazione.
Se i momenti di libera esplorazione assumono un'accezione tipicamente survival, la componente action riprende vigore al momento di entrare nel cuore dello svolgimento delle missioni. Sebbene sia possibile andare da un determinato punto dell'isola senza seguire un percorso o un ordine preciso, al momento di venire al dunque si viene catapultati in eventi lineari, comunque ben realizzati. Si tratta di frangenti in cui sono previsti un buon numero di QTE per vivacizzare le fasi di combattimento e di pericolo, e che sembrerebbero alternarsi in modo convincente alle fasi free roaming. C'è da dire che nelle fasi tipicamente action Lara si fa malissimo... per i miei gusti pure troppo, tanto che a tratti Tomb Raider sembra quasi sfociare nel torture porn. E no, non sto esagerando.
C'è anche dello stealth, neh!
A ogni modo, il lavoro di Crystal Dynamics sta andando nella giusta direzione. Quello che ci troveremo tra le mani tra meno di un anno sarà un Tomb Raider ben diverso da quello che abbiamo sempre conosciuto: più lontano dall'accezione generica di action-adventure (di cui era diventato sinonimo) e più incline ad abbracciare le dinamiche dei survival horror. Peraltro,con una piccola spruzzatina di GdR appena accennata, che sarà in grado di regalare al giocatore almeno l'impressione di poter maneggiare Lara come meglio crede (senza allusioni sessuali, please).
Commento della redazione
La lunga demo a porte chiuse mostrata da Crystal Dynamics durante l'E3 da poco concluso ha lasciato ben più luci che ombre. Sotto la scorza da survival horror c'è tanto di quel materiale da poter tratteggiare Tomb Raider più come un mix di generi che una declinazione ben incasellata di uno preciso. È comunque chiaro che la serie stia abbandonando la strada dell'action-adventure per come l'abbiamo conosciuta finora. Certo, se Lara non guaisse come un cane bastonato ogni tre per due...