La filosofia, come tutte le discipline accademiche, possiede i suoi termini tecnici.
Li usiamo perché il linguaggio tecnico permette di tenere ferme importanti distinzioni e di parlare e scrivere con maggiore precisione rispetto al modo in cui parliamo normalmente. La cosa importante è afferrare le idee che i termini esprimono, e le distinzioni che consentono di tracciare, in modo da capire come queste idee e distinzioni possano essere usate all’interno di argomentazioni che approfondiscono la nostra comprensione. Una regola generale da tenere a mente risale al filosofo greco Aristotele, vissuto circa venticinque secoli fa; il quale sosteneva che bisogna adottare il livello di precisione appropriato all’oggetto di studio che abbiamo di fronte. Potremmo dire, più in generale, che vale la pena di tracciare una distinzione solo se questa svolge una funzione all’interno di un’argomentazione, o se ci aiuta a capire qualcosa che altrimenti non capiremmo. I termini tecnici sono strumenti che devono servire a uno scopo, non sono lo scopo del loro stesso uso. Per quanto possibile, i filosofi contemporanei preferiscono usare ciò che il filosofo inglese Bernard Williams una volta ha chiamato «un linguaggio moderatamente semplice». Così, sebbene la filosofia possieda un vocabolario tecnico, fare filosofia significa qualcosa di più che conoscere o fare sfoggio di questi termini speciali.
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