Realizzato un adesivo che può sollevare un'utilitaria. Il materiale è ispirato alle zampe del geco e permette di scalare superfici lisce
LONDRA (GRAN BRETAGNA) - Si chiama Synthetic Gecko ed è il nuovo materiale adesivo creato a Bristol da un gruppo di ricercatori della Bae Systems, azienda specializzata nella difesa e nello sviluppo aerospaziale. Dall'aspetto simile al nylon, questo polimero plastico ha milioni di microscopiche setole ispirate proprio alle zampe del geco. Questa superficie ruvida permette un'amplificazione delle forze elettromagnetiche che attraggono le molecole generando l'effetto adesivo. Le forze attrattive, chiamate di Van der Waals - dal nome del fisico olandese che le ha studiate - permettono al piccolo rettile di scalare superfici lisce senza lasciare alcuna traccia appiccicosa. La tecnica usata per realizzare Synthetic Gecko è la fotolitografia e giunge direttamente dal mondo dell'elettronica; questo ha garantito una limitazione dei costi e una futura produzione su larga scala.
I PRECEDENTI - Non è la prima volta che la particolare capacità del geco ispira le ricerche scientifiche. Nel 2003, l'Università di Manchester ha sviluppato il primo nastro adesivo, il Gecko Tape, basato sulla riproduzione sintetica delle setole presenti sotto le zampe. Tre anni più tardi, lo stesso processo ha permesso alla Stenford University di costruire Stickybot, il primo geco robot in grado di camminare su vetri e specchi. Ora il polimero brevettato dalla Bae Systems, è in grado di mantenere sollevata da terra un'automobile familiare, grazie a un solo metro quadrato di materiale. La potenza di questo adesivo, che sfrutta le forze intermolecolari, non ha paragoni, ma è ancora molto distante da quella presente in natura.
LE APPLICAZIONI - Da subito il Pentagono si è interessato a questi prototipi per sviluppare guanti e scarpe che permettano di arrampicarsi su ogni superficie. Ma, oltre al campo della difesa militare e civile, gli usi di questo innovativo materiale sono innumerevoli. Per esempio, applicato a pneumatici e scarpe permetterebbe di mantenere l'aderenza con l'asfalto in qualsiasi condizione climatica, anche sulla neve e sul ghiaccio. Adattato ai vestiti potrebbe riprodurre le capacità dell'Uomo Ragno ed essere quindi utile agli attori degli studios hollywoodiani, che scalerebbero così un palazzo senza l'intervento del computer. Ovviamente la diffusione di tale tecnologia potrebbe favorire anche i ladri acrobati che entrano dagli appartamenti attraverso le finestre, ma sono i lati negativi che ogni innovazione porta con sé.
Marina Rossi
27 luglio 2006
corriere.it
fico.