Xi3 e Valve hanno presentato Piston, un PC dedicato agli appassionati di videogiochi e ideale per sfruttare i servizi di Steam, soprattutto nella modalità Big Picture tanto cara agli amanti dei joypad e dei videogame "da salotto". Questo computer, finanziato con sostanziose donazioni provenienti direttamente da Valve, sfrutta un design modulare che permette di sostituire rapidamente i componenti, in modo da rimanere al passo coi tempi.
Sia Valve che Xi3 hanno mantenuto la bocca cucita sulle specifiche di Piston, mostrato al CES 2013 negli stand delle due aziende, ma un giornalista di CNET è riuscito a scoprire che i PC di fascia alta Serie 7 di Xi3 costituiranno la base di questo prodotto.
Si parla dunque di computer basati su sistemi con APU AMD Serie R, cioè chip quad core che possono arrivare fino ai 3.2 GHz, mentre per quanto riguarda la grafica ci penseranno i 384 core della Radeon HD 7660G integrata.
I computer della Serie 7 supportano fino a 8 GB di RAM e possono gestire segnali video in uscita con una risoluzione di 4096 x 2160 pixel. Tutto questo in un sistema racchiuso in un "cubetto" di 10,8 x 9,2 x 9,2 centimetri che richiede soltanto 40 watt.
Nuovi dettagli direttamente da Gabe Newell:
Il sistema operativo di base sarà Linux, ma Windows sarà installabile senza limitazioni. Non ci saranno preclusioni in tal senso e non ci saranno lock di sorta.
Parlando di controller, Newell ha affermato che sono alla ricerca di creare qualcosa con una precisione altissima e una bassa latenza. Per questo motivo i motion controller saranno esclusi in partenza, visto che non possono garantire nulla in tal senso.
I suoi ingegneri stanno invece lavorando a qualcosa che sfrutti le biometriche per "aggiungere banda alla comunicazione tra il gioco e il giocatore". Valve è interessata soprattutto a tracciare lo sguardo di chi gioca, per capire cosa attira maggiormente l'attenzione e in un certo senso studiare le reazioni dei giocatori ai diversi stimoli.
Steam Box sarà anche un server. Qualsiasi PC può gestire più monitor. Con la prossima generazione di hardware una singola GPU potrà gestire giochi su otto schermi simultaneamente, garantendo ottime prestazioni su ognuno di essi.
Valve sta quindi lavorando con nVidia per garantire l'integrazione di Big Picture direttamente nei televisori, un po' come accaduto con l'HDMI. Ma i problemi da affrontare sono come garantire l'interazione con un web browser, come fare in modo che tutti i giochi supportino i controller e come far sparire tutte le cuciture.