Microsoft e Activision Blizzard hanno risposto (i link qui e qui) al tentativo legale della Federal Trade Commission (FTC) statunitense di bloccare la fusione tra le due società.
All’inizio del mese la FTC ha annunciato l’intenzione di intentare una causa nel tentativo di bloccare l’acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft per un valore di 69 miliardi di dollari, che, a suo dire, consentirebbe all’azienda di “sopprimere i concorrenti” delle sue console Xbox e delle sue attività di abbonamento ai contenuti e al cloud gaming.
Tra le altre preoccupazioni, le autorità di regolamentazione che stanno esaminando l’operazione hanno espresso il timore che l’accordo possa ridurre in modo significativo la capacità di PlayStation di competere, dato che vedrebbe Microsoft acquisire la proprietà della serie Call of Duty.
Nelle lunghe risposte alla denuncia della FTC, depositate giovedì, Microsoft e Activision Blizzard hanno sostenuto che la fusione sarebbe stata favorevole alla concorrenza e avrebbe portato benefici ai consumatori rendendo i giochi del publisher di Call of Duty più ampiamente disponibili.
“L’acquisizione di un singolo gioco da parte del terzo produttore di console non può sconvolgere un settore altamente competitivo”, ha affermato Microsoft. Questo è particolarmente vero quando il produttore ha chiarito che non tratterrà il gioco”.
“Il fatto che il concorrente dominante di Xbox abbia finora rifiutato di accettare la proposta di Xbox non giustifica il blocco di una transazione che andrà a vantaggio dei consumatori. Offrire ai consumatori contenuti di alta qualità in più modi e a prezzi più bassi è ciò che le leggi antitrust dovrebbero promuovere, non impedire”.
Nella sua denuncia, la FTC ha affermato che Microsoft ha una storia di acquisizione di contenuti di gioco di valore, come i prossimi giochi di Bethesda Starfield e Redfall, e li ha resi esclusive per Xbox, “nonostante le assicurazioni che aveva dato alle autorità antitrust europee di non avere alcun incentivo a trattenere i giochi dalle console rivali“.
Microsoft ha respinto queste affermazioni nella sua risposta, confermando però di “prevedere che tre futuri titoli [Bethesda], tutti progettati per essere giocati principalmente da soli o in piccoli gruppi – saranno esclusivi per Xbox e PC”.
I giochi a cui Microsoft si riferisce potrebbero essere Starfield, Redfall e The Elder Scrolls 6, tutti già confermati come esclusive Xbox e PC, o altri titoli non ancora annunciati.
“Qualsiasi suggerimento sul fatto che le dichiarazioni di Microsoft alla Commissione Europea riguardo a ZeniMax siano state fuorvianti è errato. Microsoft ha detto esplicitamente che avrebbe rispettato i diritti di esclusiva esistenti di Sony e che avrebbe affrontato l’esclusività per i titoli futuri caso per caso, ed è esattamente ciò che ha fatto.
La Commissione europea concorda sul fatto di non essere stata fuorviata, dichiarando pubblicamente il giorno successivo alla denuncia che Microsoft non ha assunto alcun “impegno” nei confronti della Commissione europea, né la Commissione europea ha “fatto affidamento su alcuna dichiarazione rilasciata da Microsoft in merito alla futura strategia di distribuzione dei giochi di ZeniMax“.
Nella sua risposta alla denuncia della FTC, Activision Blizzard ha accusato l’autorità di regolamentazione di aver frainteso la realtà dell’industria dei giochi competitivi e di aver “stravolto l’antitrust”.
“La FTC ignora i vantaggi significativi dell’operazione a favore di un tentativo distorto di ignorare i fatti e riscrivere la legge antitrust e i precedenti consolidati per proteggere i concorrenti di Xbox da un danno ipotetico che non ha alcuna base nella realtà del mercato”, ha affermato.
L’aggiunta di contenuti di Activision Blizzard all’abbonamento multigiocatore e al cloud gaming, dove altrimenti non sarebbero stati disponibili, migliora chiaramente l’output e offre ai clienti più opzioni su come e dove fruire dei contenuti di Activision”.
“Activision, e in particolare la sua divisione King, consentirà inoltre di accelerare l’attività di gioco mobile di Xbox, prima inesistente, aumentando così la concorrenza nel segmento di gioco in più rapida crescita. Inoltre, la transazione amplierà il supporto di capitale e i talenti a disposizione degli studi di sviluppo dei giochi di Activision, promuovendo ulteriori innovazioni in nuovi giochi e tecnologie”.
Ha proseguito: “Il fatto che la FTC non tenga conto di questi vantaggi per i consumatori e si concentri sui presunti danni per i potenti concorrenti di Xbox tradisce uno scollamento fondamentale tra le teorie della FTC e lo scopo di fondo delle leggi antitrust, che è quello di proteggere la concorrenza, non i concorrenti. La FTC sta chiedendo a questa Corte di proteggere le più grandi società di videogiochi del mondo da un’ulteriore concorrenza da parte di Xbox, e quindi di ribaltare l’antitrust.
“Accecata dallo scetticismo ideologico nei confronti di accordi tecnologici di alto valore e dalle lamentele dei concorrenti, la FTC non solo ha perso di vista la realtà dell’industria dei giochi, che è intensamente competitiva, ma anche i principi guida delle leggi antitrust della nostra nazione“.
Sia Microsoft che Activision Blizzard hanno inoltre affermato che l’approccio della FTC alla fusione è incostituzionale perché viola i loro diritti del Quinto Emendamento alla pari protezione e al giusto processo procedurale.
In una dichiarazione fornita alla CNBC, il presidente di Microsoft Brad Smith ha ribadito la fiducia dell’azienda nel suo caso, ma ha detto che è ancora aperta a esplorare modi alternativi per garantire che l’accordo vada in porto.
Ha dichiarato:
“Anche se siamo fiduciosi nel nostro caso, rimaniamo impegnati a trovare soluzioni con le autorità di regolamentazione che proteggano la concorrenza, i consumatori e i lavoratori del settore tecnologico. Come abbiamo imparato dalle nostre cause in passato, non si chiude mai la porta all’opportunità di trovare un accordo che possa essere vantaggioso per tutti”.
