Horizon Chase Turbo Recensione: un racing che gioca con i ricordi

Da Out Run a Scud Race, biglietto di sola andata per un viaggio lungo un decennio a cavallo tra gli anni 80 e 90, passando per Top Gear e Lotus Turbo Challenge. Horizon Chase Turbo gioca nello stesso campionato. Paragone quasi improprio, probabilmente. Per certi versi, persino blasfemo. Eppure, in parte necessario. Perché il racing di Acquiris Game Studio, già da qualche mese a suo agio su dispositivi mobile, pc e console, arriva pure su Nintendo Switch con i galloni del titolo indie che “ce l’ha fatta”, tra richiami più  o meno espliciti ai cult dello scorso secolo e una direzione artistica che strizza l’occhio ai bei tempi andati. Horizon, d’alto canto, non fa nulla per nascondere le sue fonti di ispirazione. Alcune esplicite, come nel caso di Top Gear. Altre più nascoste e “concettuali”, come quando ci si ritrova a nominare i classici Sega. Ed ecco che, come per magia, un titolo nato per smarthphone si trasforma, a conti fatti, come una delle più belle sorprese indipendenti dell’anno. A dispetto dei difetti che, in linea generale, si nascondono dietro tanti pregi.

Retro World Tour

Nella concezione di molti giocatori, esiste una sorta di divisione filosofica tra tutto quello che è venuto prima di Gran Turismo e quello che, capostipite per PSX compreso, è arrivato dopo. Come a dire che, nel bene e nel male, il simcade di Poliphony Digital ha tracciato davvero una divisione netta e profonda nell’intero genere dei racing. Se, fino a quel momento, le produzioni arcade abbondavano, da un certo punto in poi derapate e sportellate hanno smesso di attirare interesse e, pure, consensi. Fino a scomparire del tutto, quasi fossero emblema di un modo di intendere le “corse” videoludiche ormai morto e sepolto. Eppure, come spesso capita, a volte ritornano. Grazie al mercato indie, in maniera analoga ad altri generi, i racing arcade sono tornati ad affollare gli store digitali. Tra questi, Horizon Chase Turbo è, probabilmente, il prodotto più interessante e, al netto dei richiami al passato, pure il più originale. Il fulcro dell’esperienza è il World Tour che, globo su schermo, chiede al pilota di turno di intraprendere il classico giro del mondo in centinaia di gare, competizioni, continenti e nazioni. La progressione è garantita dai punti ottenibili attraverso le gare che, appunto, sbloccano i nuovi eventi e, pure, nuove auto e potenziamenti, con questi ultimi confinati a specifiche competizioni. La campagna, in generale, è lunga, piuttosto articolata e, anche, discretamente varia. In fondo, anche se si tratta sempre di guadagnare punti attraverso piazzamenti, vittorie e giri record, gli sviluppatori hanno inserito una serie di variabili mirate a tenere alta l’attenzione e, pure, introdurre alcuni elementi strategici legati al consumo di benzina e alla gestione del turbo. In termini prettamente didascalici, l’offerta di Horizon prevede 31 auto diverse, oltre 100 tracciati e decine di ambientazioni diverse. Dagli States all’Europa, passando per Brasile, Cile, oriente e Sud Africa, ci si ritrova, di norma, ad affrontare circuiti popolati da 19 avversari, partendo sempre dal fondo per cercare di tagliare il traguardo in prima posizione. Le già citate variabili si mescolano, così, ai potenziamenti e, pure, alle caratteristiche tecniche delle vetture. Po’ sembrare banale, ma la conformazione di alcune piste si adatta meglio ad alcune auto piuttosto che ad altre. In alcuni casi, meglio favorire mezzi più lenti, ma con serbatoi più capienti e una “turbina” più performante. In altre gare, al contrario, sarà avvantaggiato il bolide tutta velocità e accelerazione, magari con l’accortezza di recuperare lungo la pista le taniche di benzina presenti o, chissà, bombolette di gas aggiuntive per consentire qualche sorpasso in più sul rettilineo finale. Nulla di particolarmente complesso, intendiamoci. Di certo, fare affidamento solo sul “manico” potrebbe non bastare per avanzare nel tour. Così come servirà un minimo di strategia per avere la meglio sugli avversari di Tornei e Gare Endurance che, insieme al multi locale fino a 4 giocatori via split screen e alle “sfide” dell’area giochi, chiudono il più o meno ricco pacchetto di contenuti.

Uomini Soli

L’assenza del multiplayer online, inutile nasconderlo, pesa come un macigno. Anche perché, nonostante l’attenzione dedicata al single player, il racing brasiliano fatica sul lungo termine. Colpa, principalmente, di una guida fin troppo “leggera”, solo in parte giustificata dallo stampo arcade della produzione. Ovviamente, nessuno si sognerebbe mai di chiedere ad un titolo come Horizon Chase Turbo delle collisioni realistiche o una fisica avanzata. Come detto, il titolo gioca in un altro campionato e i paragoni, se mai, devono essere fatti con i classici dell’epoca 16 bit da cui, purtroppo, il gioco “prende le botte”. A dispetto di un buon track design, infatti, l’impossibilità di dare vita a delle vere derapate, magari da controllare con chirurgica precisione, limita sensibilmente il gameplay. In Horizon, tanto per essere chiari, fare bene una curva non è mai, quasi mai, un problema. I grattacapi sono tutti nella gestione di turbo e carburante e, pure, nei sorpassi delle vetture che ci precedono, troppo lente rispetto ad uno scrolling sempre fluido e veloce. Alla fine, ci si ritrova a guidare in maniera quanto più pulita possibile, richiamando sì i grandi classici dello scorso secolo, ma senza mai, purtroppo, toccarne le vette o, se si preferisce, il cielo più azzurro di un’epoca indimenticabile.

Sounds Good

Un’epoca, per altro, ripresa anche nello stile grafico. In realtà, l’utilizzo di poligoni, in questo caso sapientemente centellinati per ottenere l’effetto voluto, stride con la filosofia bitmap, ma non con i ricordi. Merito anche del nostro cervello: Horizon non “gira”, ovviamente, come Out Run e neppure come Lotus Challenge, ma si avvicina incredibilmente a come noi vedevamo quei giochi da bambini. Lo stile “low poly”, in tal senso, funziona. Anche perché la direzione è convincente anche più della stessa realizzazione tecnica. A fronte di auto ben dettagliate, prive di licenza eppure perfettamente riconoscibili, si aggiungono tracciati colorati e ambientazioni ricche di elementi caratteristici e caratterizzanti, con tanto di semplice, ma gradevole, ciclo giorno notte e  un più complesso comparto dedicato ai particellari. Il tutto, senza mai perdere alcuno dei 60 fotogrammi garantiti, anche su Switch, sia in mobilità che in “docked”. Non deve stupire, invece, che il picco più alto toccato dalla produzione sia proprio nelle musiche, con la soundtrack affidata, per l’occasione, a Barry Leitch, una vita e una lista lunga così nella composizione di musiche di videogiochi d’annata.

Tutt’altro che perfetto, evidentemente migliorabile, estremamente derivativo. Eppure, Horizon Chase Turbo spicca dal “cestone” dell’affollato panorama indie grazie ad un’estetica accattivante e ad una cura sinceramente encomiabile. Giocando con i ricordi e, pure, coccolando il giocatore single player, la produzione Aquiris supera lo status di tributo per rivendicare, con carisma, una propria identità. Lontana dal capolavoro, ma a ridosso dell’optimus.