Sappiamo benissimo quali problematiche ha portato a livello mondiale il Coronavirus. Non dimentichiamoci che però è stato ed è un anno di particolare spicco sul piano Esport per la Cina, quindi quale potrebbe essere il futuro di questo settore? Non sarebbe male, pertanto, guardare più da vicino il discorso Esport-Coronavirus. Il mese scorso si è tenuto il DreamLeague Leipzig Dota 2 Major, nel quale la squadra cinese Vici Gaming ha concluso il torneo al terzo posto. L’allenatore Bai “Rotk” Fan ha commentato sul suo Weibo:
Il risultato non è stato l’ideale. Abbiamo quattro dei cinque giocatori che sono venuti da Hubei, provincia della città di Wuhan, e la preoccupazione per il coronavirus poteva potenzialmente influenzare le prestazioni dei giocatori nelle partite.
È difficile immaginare come si siano sentiti quei player cinesi mentre giocavano e si preoccupavano delle loro famiglie e della loro città natale. Quella settimana, tra il 24 e il 31 gennaio, avrebbe dovuto essere una gioiosa riunione per le famiglie mentre celebravano il capodanno cinese (CNY), la festa più importante della cultura del paese; uguale per importanza al Natale in Occidente. Sfortunatamente, il romanzo Coronavirus Polmonite (o PCN, come è stato ufficialmente nominato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità), lo scoppio a Wuhan e in ogni altra città della Cina della malattia hanno rovinato questa importante festa nazionale e hanno portato a un brusco arresto di tutto il commercio nella regione. Oltre a ciò, non sono state d’aiuto alcune delle tante definizioni da parte di persone, probabilmente prese dalla paura, che hanno definito Wuhan una “città velenosa”, mascherando il razzismo verso i cittadini cinesi dopo lo scoppio del virus in questione: argomento ancor più marcio. Al fronte di questa ondata “contro la Cina”, dalla comunità asiatica è stato diffuso su Twitter l’hashtag “#JeNeSuisPasUnvirus”. Credo sia giusto spiegare che Wuhan sia oltremodo una città importante per la game industry e, come in questo caso, sarebbe un bene evidenziare e spiegare come hanno contribuito i giocatori, le squadre, le aziende ed eventi internazionali appartenenti al mondo Esport.
I giocatori Esports di Wuhan
Va sottolineato che fino ad almeno 20 anni fa, molte famiglie cinesi non potevano permettersi di comprare un PC da utilizzare a casa propria e, per soddisfarne l’esigenza, sono spuntati numerosi internet caffè nella Cina centrale. Questi erano importanti per lo sviluppo professionale dei fruitori e delle comunità Esport. Sebbene Shanghai sia diventata un centro globale e sociale in tale ambito, in realtà l’industria cinese di settore è nata da molte città occidentali e centrali della Cina, come Chengdu, Chongqing, Xi’an, Hunan e Wuhan. Nella League of Legends Pro League (LPL) della Cina ci sono molti player professionisti che provengono da Wuhan, o dalla provincia circostante, Hubei. Mi0ng “Clearlove” Kai, il primo LPL ufficialmente registrato (numero giocatore: 001) e l’attuale allenatore di Edward Gaming (EDG) è nato a Wuhan. Ming è anche l’unico allenatore presente nel 2020 LPL Spring Split Trailer. Il giocatore del Royal Never Give-Up (RNG), Jian “Uzi” Zihao, uno dei più influenti utenti della League of Legends in Cina attualmente, è nato a Yichang, la seconda città più grande della provincia vicino a Wuhan. Egli di recente ha pagato 20.000 maschere mediche da inviare all’ospedale di Yichang. Ma non mancano altri nomi di spicco nel mondo videoludico per fama e performance e, tra di essi, spunta il nome di Yu “Jackylove” Wenbo: un ex giocatore di Invictus Gaming.Il giovane ha vinto il campionato mondiale League of Legends 2018 ed è nato a Huanggang, anch’esso parte della provincia di Hubei.
La prima sede per gli sport mobile
Liwei è leggendario in Cina. Nel 2000, il giocatore canadese di StarCraft, Guillaume “Grrrr” Party, è stato incoronato campione mondiale del titolo al 2000 Hanaro OSL. Quest’ultima è stata la migliore competizione di guerra della cova di StarCraft in Corea del Sud e, durante quel periodo, Guillaume è stato uno dei pochi concorrenti non sudcoreani a vincere il titolo. Nel 2001, egli arrivò in Cina e giocò alcune partite con i migliori atleti cinesi del suo titolo di punta, perdendo una sola partita contro un ragazzo di 14 anni di Wuhan. Quel ragazzo era Liwei. Fu l’inizio della sua carriera come giocatore professionista. Nel 2007, ha rappresentato la nazione in WarCraft III ai World Cyber Games di Seattle, la più grande competizione di Esport di quell’epoca. Nel 2011, l’uomo d’affari cinese Sicong Wang acquistò l’organizzazione cinese di Esport CCM, la rinominò in Invictus Gaming (IG) e nominò Liwei come CEO. Pur agendo come tale, il giovane continuò la sua carriera come player professionista e si destreggiò tra Dota, StarCraft II e Heroes of The Storm. Nel 2014, Liwei lasciò IG e creò il proprio marchio nel mondo degli Esports, chiamato eStar Gaming, nella sua città natale di Wuhan. L’organizzazione inizialmente ha gareggiato in Heroes of The Storm, con il giovane che non agì solo come fondatore, ma anche un componente attivo della squadra. Nel 2016, Liwei e il suo team raggiunsero la top quattro dell’evento Heroes of The Storm dell’estate 2017 di DreamHack, la sua ultima competizione internazionale, portando a casa $ 10K USD.
Nello stesso anno, Tencent ha lanciato in Cina un torneo di Esport mobile chiamato King Pro League (KPL), basato sul suo popolare gioco mobile Honor of Kings. Liwei ha istituito una divisione nel gioco chiamata eStarPro, che è diventata una delle squadre KPL più performanti in Cina, dopo aver vinto la prima Coppa del Campione del Mondo nel 2019 e portando a casa l’equivalente di $ 1,9 milioni in premi in denaro. Questa vittoria da sola l’ha resa la settima squadra di TEO per premi in denaro nel terzo trimestre del 2019. Durante il Summit annuale degli Esport globali di Tencent nel 2019, è stato annunciato che eStarPro avrebbe avuto la propria sede fissa a Wuhan, la prima base offline per gli Esport di telefonia mobile. Nel dicembre del 2019, eStar ha anche aderito alla LPL, la competizione professionistica della League of Legends in Cina, come la sua 17esima squadra. Il team ha ricevuto investimenti da un ex giocatore e dal gruppo di investimenti per lo sviluppo turistico di Wuhan, con finanziamenti per oltre ¥ 100 milioni ($ 14,3 milioni). Liwei ha contribuito in maniera significativa agli Esports e a Wuhan, sia come player professionista, che come fondatore della più grande organizzazione videoludica della città. Al momento della stesura di questo documento, Liwei ha donato agli ospedali di Wuhan ¥ 500.000 ($ 71,4.000), 60.000 maschere mediche e 10.000 guanti medici.
DouYu, la prima azienda Internet livestream di Wuhan
Da quando Amazon ha acquistato Twitch per $ 970 milioni nel 2014, le aziende cinesi hanno attirato la loro attenzione su piattaforme di livestream, mentre cercano di posizionarsi come “Twitch cinese”. Dopo due anni di competizione tra più aziende di livestream, tre sono saliti alla ribalta: DouYu , Huya e Panda TV. Il videogioco e gli Esport sono diventati il principale contenuto di scelta su queste piattaforme. Il pubblico cinese è ora in grado di guardare i tornei ogni giorno e molti utenti virtuali in pensione si sono rivolti allo streaming come modo per continuare a guadagnarsi da vivere. Nel marzo 2016, DouYu, società di livestream con sede a Wuhan, ha raccolto un round di finanziamento della serie B da $ 100 milioni, guidato da Tencent Holdings, e ha raggiunto una valutazione di $ 1 miliardo, diventando la prima società Internet livestream in città. Nel 2019 , DouYu avrebbe raccolto $ 775 milioni in una IPO statunitense sul mercato azionario di Nasdaq, con l’IPO che valutava la società a quasi $ 4 miliardi. DouYu ha recentemente donato ¥ 10 milioni ($ 1,45 milioni) alla Wuhan Charity Association, mentre Huya ha donato ¥ 7 milioni ($ 1 milione).
Eventi Esport a Wuhan
Nel 2017, la Cina ha ospitato per la prima volta i campionati mondiali di League of Legends. Tra il 5 e il 15 ottobre, la fase a gironi del torneo si è tenuta nel centro sportivo di Wuhan. Lo stadio era a pieno regime per l’evento. Il governo di Wuhan per la prima volta ha illuminato la Yellow Crane Tower, una struttura storica che ha fatto parte della città già nel 223 d.C., inoltre, si è tenuta la Grand Final del KPL Fall Split 2019 e il governo ha illuminato gli edifici per l’occasione. Wuhan è una città con una storia di 3.500 anni e ha affrontato molte sfide e tempi difficili. Il nuovo focolaio di coronavirus ha avuto un significativo effetto negativo sull’economia cinese, compresa nell’industria degli Esport. Ma dovremmo ricordare che il successo dell’industria cinese di settore non sarebbe tale senza il contributo di Wuhan. Non vi è dubbio che la partecipazione della comunità continuerà per molto tempo dopo l’epidemia di virus e si spera diventerà un ricordo distante e sbiadito. In altre parole, Wuhan è più di un semplice punto su una mappa in cui si sta verificando una potenziale pandemia. Come sempre, in questi casi bisogna essere più uniti che mai, avere paura aiuta a difendersi, attaccare non serve a molto. I virus non discriminano, e nemmeno noi. lol
