Close to the Sun Recensione

Close to the Sun | Fin dal suo trailer di lancio Close to the Sun, ultimo lavoro dell’italianissimo team di Storm in a Teacup, ha attirato su di sé le attenzioni di molti. Vuoi per quell’estetica dichiaratamente art decò, vuoi per quel respiro di grandeur tecnologico post industriale il titolo è stato accostato più volte al Bioshock di Ken Levine. Ma non lasciatevi ingannare dalla apparenze, Close to the Sun ha un’identità definita che si discosta chiaramente dal noto titolo Irrational Game.

La nave Helios riesce a catturarvi fra le spire della sua narrativa ambientale

Close to the Sun è un’esperienza angosciante

Al centro dell’esperienza c’è la chiara volontà del team di raccontare una storia e, attraverso questa, trasmettere un costante e opprimente senso di angoscia e paura. Il setting è quello della rivoluzione post industriale, quando verso la fine dell’800 l’uomo stava cominciando a svelare i segreti dell’elettricità e quale miglior candidato a simbolo di questo magico periodo se non Nikola Tesla? Close to the Sun si svolge interamente a bordo di un immenso vascello, la Helios, costruito dal magnate/genio Tesla come utopico paradiso per geni, la Mecca in cui ogni scienziato vorrebbe vivere libero da ogni costrizione etica e morale. Il nostro alter-ego digitale, la giovane giornalista Rose, è stata invitata a bordo della nave da sua sorella che le inviato una misteriosa lettera in cui afferma di aver bisogno del suo aiuto. Dal momento in cui il giocatore mette piede a bordo della Helios la situazione precipita drammaticamente e quella che doveva essere una semplice visita si trasforma in una lotta per la sopravvivenza.

Close to the Sun abbraccia ambientazioni oscure e decadenti

La cura con cui gli sviluppatori hanno costruito Close to the Sun è stupefacente. Dal punto di vista estetico gli ambienti sono estremamente dettagliati: parliamo di uno story-driven su binari in cui l’esplorazione è piuttosto limitata ma c’è da dire che tutto quello è visibile e visitabile è chiaramente frutto di un grandissimo lavoro. Gli ambienti sono sempre diversi e ogni area della Helios ha una sua personalità, non vi capiterà mai di vedere angoli spogli oppure ambienti riproposti in maniera più o meno simile. In tutto il vascello si respira aria di grandezza e magnificenza, parallelismo perfetto con la filosofia illuminista che spinge le intenzioni di Tesla. Ho molto apprezzato anche i richiami alla mitologia classica. Dai titoli dei capitoli che compongono la storia, alle statue quasi neoclassiche che decorano la nave, al nome stesso del nostro ambiente di gioco, sono tantissimi i riferimenti di Close to the Sun alle divinità greche e al concetto classico di hybris; quasi a voler fare un parallelismo tra i grandi eroi tragici del passato e il racconto che stiamo andando a svelare. Meravigliosa inoltre anche la colonna sonora, che alterna momenti industrial à la Silent Hill a malinconiche e lunghe note trascinate, e l’evocativo main theme di chiara origine folktronica.

Il riferimento a un’estetica a metà fra steampunk e art decò è sempre piuttosto chiaro

Al fine di ottenere il più alto livello di coinvolgimento, Close to the Sun si spoglia di ogni elemento accessorio di gameplay conservando quella manciata di tasti che permetteranno al giocatore di interagire con l’ambiente di gioco dove necessario. L’unico nostro compito sarà infatti quello di portare avanti il racconto sia che questo includa il risolvere un enigma, sia che questo implichi il dover fuggire da un’incombente minaccia. Close to the Sun vive infatti in un continuo alternare la sue due anime: da un lato quella dell’avventura connotata da una forte impronta horror fatta di puzzle da risolvere, porte da aprire e misteri da svelare, dall’altra quella dello storytelling interattivo con sequenze al cardiopalma che si avvicinano (seppur mai troppo) ai quick time event ansiolitici visti in capolavori come la saga di The Walking Dead. Un piccolo appunto lo farei in merito al fatto che, purtroppo, questi momenti sono i principali deboli dell’opera, sia dal punto di vista del design, sia del gameplay. Le circa 6 ore di gioco sono narrativamente strutturate come una serie consecutiva di climax al termine dei quali c’è sempre un inseguimento. Capisco e condivido perfettamente la necessità di sublimare tutta la tensione attraverso una sequenza concitata ma, a mio avviso, variare questo tipo di sequenze avrebbe dato un enorme valore aggiunto al titolo. Inoltre, da punto di vista delle meccaniche di gioco, con un gameplay ridotto all’osso la difficoltà dell’inseguimento è tutta concentrata nell’abilità del giocatore di scegliere al primo colpo il giusto percorso. Una richiesta piuttosto complessa dato che parliamo di ambienti di gioco ingombri da detriti e con luminosità ridotta, scelta estetica in perfettamente in linea con il titolo ma che in momenti come questi riesce a mettere in seria difficoltà anche il giocatore più smaliziato. Tutto questo porta ad una sorta di meccanismo trial&error che negli inseguimenti più lunghi può risultare alquanto frustrante. Ottima in questo senso la scelta degli sviluppatori di creare, per le sequenze più complesse, dei check point intermedi che, sebbene limitino al frustrazione, hanno però la colpa di spezzare il ritmo dell’azione. Tutte piccole finezze di gamplay che non rovinano assolutamente l’esperienza di gioco ma che denotano la giovane età del team.

Se volessi definire Close to the Sun la descriverei come una solida esperienza story-driven con inserti di scene d’azione. Praticamente tutto quello che avrei sempre voluto da Bioshock ma che purtroppo non ho mai ottenuto. Tolte alcune incertezze a livello di gameplay, questo titolo fa entrare i talentuosi ragazzi di Storm in a Teacup in una fase di maturità che speriamo tutti si trasformi presto in consapevolezza nell’attesa di vedere cosa ci riserveranno nel futuro.