1991 – Che ci si creda o meno, i Red Devils non sono stati sempre il rullo compressore di titoli che abbiamo imparato a conoscere negli ultimi 30 anni. Dal 1969 alla prima metà degli anni ’80, il club visse ad esempio una crisi senza apparente sbocco, dalla quale sarebbe riuscito ad emergere solo a partire dal 1986, con l’arrivo di Sir Alex Ferguson.
Grazie al talento del tecnico scozzese, la squadra avrebbe inaugurato un ciclo di vittorie strepitoso, pervenendo alla conquista della Premier League del 1990 che ne sancì la definitiva rinascita. Assurto al rango di team di culto, il modesto United di un tempo divenne presto oggetto di numerose operazioni commerciali, tra cui spiccò senz’altro per originalità la pubblicazione dell’omonimo videogame celebrativo.
Quello che, agli occhi dei più, doveva risolversi entro i confini di una farsa riservò una sorpresa tuttavia graditissima sorpresa a molti appassionati: dietro la patina da trovata commerciale si nascondeva, difatti, uno dei migliori football game della Era Amiga. Caratterizzato dalla solida visuale bordo-campo che poneva adeguato risalto a sprite modellati con cura e animati con altrettanta perizia, Manchester United viveva di un gameplay sostanzialmente ibrido.
Libero dalla maggior parte dei tatticismi propri dei prodotti più simulativi, ma abbastanza profondo da non poter essere bollato come semplice esercizio arcade, esso avrebbe in tal senso offerto al pubblico un’esperienza di gioco fresca ed appagante, riuscendo peraltro a mantenere quasi sempre inalterati i delicati equilibri strutturali alla base del proprio concept.
Accolto con un sonoro 92%, da un’eminente rivista quale CVG, il gioco divenne subito un caso mediatico di spiccata rilevanza, nonché uno dei top-seller game del catalogo Amiga: non deve pertanto sorprendere il fatto che, tra il 1991 e il 1994, Krisalis Software si sarebbe accollata lo sviluppo di ben tre sequel a tema.
Il primo di essi, Manchester United Europe (1992), sarebbe andato concentrandosi sulle competizioni internazionali per club, mentre il successivo Manchester United: Premier League Champions (1994) avrebbe invece cercato di accodarsi alla rivoluzione concettuale scatenata da Sensible Soccer sostituendo l’ormai classica visuale bordo-campo con una più tattica prospettiva a volo d‘uccello.
Rilasciato sul mercato con l’intento di celebrare la famosa “doppietta” che vide lo United accaparrarsi Premier League ed F.A. Cup nella medesima stagione, Manchester United: The Double (1994) segnò infine l’introduzione di un nuovo restyling isometrico teso stavolta a sfruttare l’hype generato nel frattempo da Fifa International Soccer (1993). In barba agli sforzi perpetrati dagli sviluppatori, detti esperimenti non incontrarono in ogni caso il favore del pubblico, tanto da passare sostanzialmente inosservati.
A quasi 30 anni di distanza dal suo trionfale debutto, il Manchester United originale e la sua valida estensione europea non appaiono purtroppo in salute come un Kick Off 2 o un Sensible Soccer e ciò ha senz’altro contribuito a diluire più velocemente il ricordo di un brand di cui, purtroppo, solo in pochi conservano ormai memoria. A voi Retrogamer il compito di restituirgli lustro!